2014年巴西世界杯，日本队以“亚洲代表”的身份踏上南美大陆，带着球迷的期待与梦想，开启了一段充满戏剧性的征程。尽管最终未能小组出线，但他们的表现依然留下了深刻印象。
时任主帅阿尔贝托·扎切罗尼为日本队设计了以控球为核心的4-2-3-1体系，依赖本田圭佑、香川真司等旅欧球星的组织能力。热身赛中，日本队曾4-2击败新西兰，展现进攻火力，但防守漏洞也令人担忧。
首战科特迪瓦，日本队凭借本田圭佑的爆射先拔头筹，但下半场被德罗巴替补登场逆转士气，最终1-2落败。次战希腊，在多打一人的情况下未能破门，0-0闷平让出线形势岌岌可危。末战哥伦比亚，尽管冈崎慎司头球破门，但1-4的比分彻底断送了晋级希望。
“我们本可以做得更好，但细节决定成败。”——队长长谷部诚赛后坦言。
扎切罗尼的用人遭到质疑，例如弃用状态正佳的清武弘嗣。后防线老化问题暴露无遗，吉田麻也等人屡次被对手速度型前锋突破。不过，本田圭佑以2球1助攻的表现证明了自己“大场面先生”的称号。
这届世界杯促使日本足协加速年轻化改革，南野拓实等新星开始冒头。2018年世界杯的16强成绩，某种程度上正是2014年挫折后的蜕变结果。
尽管结局遗憾，但日本队在巴西的绿茵场上依然用技术流足球赢得了尊重——他们证明亚洲球队也能与欧美强队掰手腕，只是还需要更多时间与经验。