在最近的世界杯预选赛中，一个令人惊讶的现象引起了足球界的关注——来自威尔士卡迪夫城的球员们正在国家队中扮演越来越重要的角色。这支传统上被视为英超"升降机"的俱乐部，近年来却悄然成为威尔士足球的人才摇篮。
"卡迪夫城的青训体系已经完全改变了，"前威尔士国家队主帅克里斯·科尔曼在接受采访时表示，"他们培养的球员不仅技术扎实，而且有着独特的威尔士足球精神。"
卡迪夫城足球俱乐部成立于1899年，主场是著名的卡迪夫城市体育场。虽然俱乐部历史上大部分时间都在英格兰足球联赛体系中征战，但近年来他们开始更加重视本土球员的培养。
卡迪夫城的成功并非偶然。俱乐部在2015年启动了一项名为"龙之崛起"的青训计划，重点培养12-18岁的威尔士本土球员。与其他俱乐部不同，卡迪夫城特别注重：
现任青训总监詹姆斯·麦卡锡表示："我们不只是培养足球运动员，我们培养的是能够代表威尔士精神的战士。这种理念让我们的球员在国际赛场上有着独特的竞争力。"
在2022年卡塔尔世界杯上，威尔士队时隔64年重返世界杯决赛圈，队中有多达5名球员来自卡迪夫城青训体系。虽然最终未能小组出线，但这些球员的表现赢得了广泛赞誉。
| 球员 | 位置 | 世界杯表现 |
|---|---|---|
| 哈里·威尔逊 | 边锋 | 2次助攻，队内关键传球第一 |
| 伊桑·安帕杜 | 中后卫 | 场均4.3次拦截，防守核心 |
随着2026年世界杯扩军至48支球队，威尔士队晋级的机会大增。可以预见的是，届时将会有更多卡迪夫城培养的球员身披红龙战袍，在世界最大的足球舞台上展现威尔士足球的风采。
本文作者为资深足球记者汤姆·琼斯，曾长期跟踪报道英冠联赛。