在中超联赛的球员合同中，合同期限的设定往往暗藏俱乐部与球员的微妙博弈。特别是每逢世界杯年，关于合同到期时间的约定就会成为双方谈判的焦点。据业内人士透露，2022年卡塔尔世界杯前，超过60%的中超外援在续约时都提出了"世界杯后解约条款"的特殊要求。
"我们遇到过球员坚持要把合同截止日定在11月20日，正好卡在世界杯开赛前一周。"某中超俱乐部总经理透露，"这明显是为世界杯后自由转会留后路。"
值得注意的是，本土球员的合同时间安排更为复杂。由于中超赛季与欧洲联赛不同步，很多国脚在合同到期后面临"半年空窗期"的尴尬。2023年就有球员因合同在1月到期，错过了冬季转会窗的最佳时机。
2018年俄罗斯世界杯前，当时效力恒大的保利尼奥通过合同中特殊条款，以4000万欧元转会巴萨。这个案例让中超俱乐部开始重视合同时间节点的把控，现在普遍会在合同中加入"世界杯特殊条款"。
随着2026年美加墨世界杯临近，中超各俱乐部已经开始未雨绸缪。据悉，部分球队在新签外援时，已经开始避开2026年6-7月的关键时间节点，改为采用"赛季制合同"（即合同到期日为当年12月31日）。
这种合同时间的博弈，本质上反映了中超在足球人才市场中的特殊地位。既要想办法留住顶级球员，又要为球员的国际赛事梦想留出空间，确实需要俱乐部管理层在合同设计上多费心思。