2002年韩日世界杯，中国男足历史上首次也是唯一一次闯入世界杯决赛圈。然而，小组赛的三场失利让国人深刻认识到与世界强队的差距。其中，哥斯达黎加队以2-0的比分成为中国队世界杯首秀的"拦路虎"。
"那场比赛暴露了我们传接球基本功的薄弱，哥斯达黎加的反击效率给我们上了一课。"——时任国足主帅米卢蒂诺维奇在回忆录中写道
更令人唏嘘的是在预选赛阶段，卡塔尔队多次成为国足的"苦主"。2018年俄罗斯世界杯预选赛，中国队正是在关键战中0-1负于卡塔尔，彻底失去晋级希望。比赛中门将曾诚的扑救和武磊错失的单刀至今仍是球迷热议的话题。
根据国际足联官方统计，中韩两队A级赛事交锋记录中，中国队仅取得2胜6平19负的惨淡战绩。最近一次世界杯预选赛交手，韩国队3-2险胜，孙兴慜的制胜球让中国球迷既赞叹又心碎。
如今随着归化球员政策的实施和青训体系的改革，中国足球正在寻求突破。或许在不久的将来，我们能看到中国队在世界舞台上成功"复仇"这些老对手。毕竟足球场上没有永恒的强者，只有不懈的奋斗者。
——本文数据来源于国际足联官网及《中国足球年鉴》