1998年法国世界杯对于英格兰球迷而言，是一段交织着激情与苦涩的回忆。由格伦·霍德尔率领的年轻三狮军团，在小组赛阶段就展现出令人惊艳的竞技状态。
在G组首战对阵突尼斯的比赛中，阿兰·希勒第43分钟的头球破门帮助球队2-0取胜。次战对阵罗马尼亚时，虽然欧文打入世界杯处子球，但球队1-2惜败。关键的第三场小组赛，贝克汉姆用标志性的任意球攻破哥伦比亚大门，帮助英格兰2-0锁定胜局，以小组第二晋级16强。
"那个任意球划出的弧线，至今仍是世界杯历史上最经典的画面之一。" —— 时任英格兰助教雷·克莱门斯赛后评价
6月30日的圣埃蒂安球场，上演了世界杯史上最精彩的英阿大战。18岁的迈克尔·欧文长途奔袭打入世纪进球，贝克汉姆却因报复西蒙尼被红牌罚下。点球大战中，因斯和巴蒂相继失点，英格兰最终3-4饮恨出局。
这支拥有欧文、斯科尔斯、坎贝尔等新星的球队，虽然止步16强，但被普遍认为是继1966年后最具天赋的英格兰队。其4-3-3的进攻打法影响了后续多届国家队建设，而贝克汉姆事件更催生了英超球员心理辅导机制的改革。
20多年后的今天，当人们回看98世界杯的英格兰队，记住的不仅是战绩表上的"2胜1负"，更是那支敢于和世界强队对攻的青春之师，以及那些永远定格在记忆中的经典瞬间。