当国际足联宣布某届世界杯将采用12支队伍参赛时，不少球迷都好奇：这样的赛制究竟如何运作？相比传统的32强或16强模式，12队赛制带来了全新的竞技体验。
12支球队首先被分成3个小组，每组4队。这个阶段最精彩的部分在于：
记得2019年女足世界杯就采用类似赛制，荷兰队正是凭借这个规则惊险晋级！
8支晋级球队（3组前二+2个第三）进入淘汰赛后：
| 轮次 | 比赛场次 | 晋级规则 |
|---|---|---|
| 1/4决赛 | 4场 | 8进4 |
| 半决赛 | 2场 | 4进2 |
| 决赛 | 1场 | 冠军诞生 |
这种赛制最刺激的是"第三名生死战"——各组的第三名需要比较：
"12队赛制让每场小组赛都变成生死战，特别是最后轮次的比赛，经常出现戏剧性的晋级剧情。" —— 资深解说员张路
虽然现在主流世界杯已扩军，但12队赛制在青年锦标赛和女足赛事中仍常见。它完美平衡了比赛场次和竞争强度，既保证强队不会过早相遇，又给黑马留下创造奇迹的空间。
在1998年世界杯前，国际足联曾考虑过12队方案，最终选择了更对称的32队制。但数学爱好者发现：12队产生的总比赛场次（33场）比16队制（32场）还多，却能缩短赛程时间！